茨城・花園渓谷　花園神社から向かう七ツ滝の紅葉　　2002.11.08

茨城県北茨木市は、福島との県境に位置し、太平洋側には、景勝地の五浦海岸や六角堂がある。一方、山あいの花園渓谷では、紅葉が始まり、5分程度に色づいてきた。来週には見頃を迎えそうだ。花園渓谷周辺は杉木立も多く、鬱蒼とした雰囲気が漂う。花園川には、樹木が覆いかぶさるように枝をのばす。県道沿いの熊倉橋などからは、重なり合う木々と川の流れが創りだす渓谷美を楽しみたい。ハイキングを主体とするなら、花園神社から奥の院へ向け、1時間程山道を歩くと、細い川筋の先に七ツ滝が見えてくる。奥の院まではさらに約20分、岩場もよじ登るようなコースだが、晴れれば太平洋を望める場所だ。花園神社は、およそ1200年前、坂上田村麻呂創建と伝えられ、境内には、樹齢数百年の大杉や高野槙（コウヤマキ）の老木などが茂り、朱塗りの仁王門をはじめ、拝殿、本殿が風格ある佇まいを見せる。春には、辺りをシャクナゲの花が彩る。なお、市内では、冬の味覚あんこう鍋がシーズンを迎えている。

茨城県北茨城市