埼玉・皆野　10万本の花の山　ムクゲ自然公園　2002.07.30

埼玉県皆野町、標高587mの簑山には、サクラやツツジ、アジサイの名所「美の山公園」がある。簑山の山裾に位置する「四季の里　ムクゲ自然公園」では、広さ24haに、12種類、およそ10万本のムクゲが植えられ、白やピンク、藤色や紅色、一重や八重の花などが、夏空の下、たくさんの花を咲かせている。朝ひらき、夕方しぼむ1日花だが、7/20頃〜10/20頃まで楽しめそうだ。公園は、伊籐嘉規さん（72）がコツコツと18年前から花木を植え始め、2002年4月にオープンした。1万本のアジサイ、2000本のカンザクラなどもあるが、「夏の間、長く花が見られるムクゲがいいと思って、世界一の花園をめざしてるんですよ」と静かに語る。園内には、薬草園、手芸館、陶芸館、美術館などもある。美術館は、アマチュアや学生の作品を展示、絵を発表する場を提供する大衆美術館。これから伸びていってほしい思いも込めている。美術館付近は、両神山や城峯山の絵を描く格好のポイントにもあたる。なお、アオイ科の植物ムクゲは、大韓民国では、無窮花（ムグンホァ）と呼ばれ、親しまれている国花だ。

埼玉県秩父郡皆野町